Een frisse wind door uw website
Maak handig gebruik van de nieuwste techniek voor uw bedrijfswebsite
Een paar jaar geleden heeft uw bedrijf met veel enthousiasme een website gebouwd, maar de laatste tijd merkt u teruglopende bezoekerswaardering. Steeds vaker krijgt u ook commentaar van medewerkers en relaties op de website. Wat is de oorzaak van deze verwatering? Voldoet uw site nog wel aan de eisen van de tijd? Hoe kunt u dit constateren en wat kunt u doen om uw website weer als nieuw te maken?
Iedere website die een paar jaar oud is, zou eens goed moeten worden doorgelicht. Een goede stelregel is dat een website gemiddeld drie jaar mee gaat. Websites verouderen immers, net zoals auto’s en kleding. Populaire kleuren, lettertypes en lay-outs veranderen: zo waren vroeger blauw en oranje erg in trek, stond het menu aan de linkerkant en hadden websites een vaste breedte. Nu zien we vaker andere kleuren, staat het menu aan de bovenkant en past de website zich automatisch aan de breedte van de monitor aan. Een ervaren internetsurfer ziet in één oogopslag of u nog aandacht aan uw website besteedt, trekt daaruit conclusies over uw bedrijf en surft al dan niet door naar uw concurrent.
Verouderingssignalen
Signalen dat uw website aan het verouderen is zijn onder andere:
- Afnemende bezoekersaantallen of minder transacties. De gegevens hierover zijn op te vragen via de websitestatistieken of via uw eigen boekhouding.
- Meldingen dat de website niet te bekijken is met nieuwe browserprogramma’s zoals Firefox, Mozilla of Safari, of slecht toegankelijk is voor bezoekers met een Apple of een organiser (PDA).
- Slechtere vindbaarheid bij zoekmachines. Een website die vaak ververst wordt, wordt daarvoor bij veel zoekmachines beloond met een hogere plaats in de zoekresultaten.
Concurrentie
Evenals bij de eerste bouw is voor het opfrissen van uw website een goede voorbereiding uiteraard belangrijk. Controleer of de uitstraling van de site nog in overeenstemming is met de overige communicatie-uitingen van uw bedrijf. Probeer om aan de hand van bezoekersstatistieken en reacties via de site de evaluatie ook in concrete cijfers om te zetten.
Het is altijd een goed idee om eens een grondige analyse op de concurrentie los te laten. Hoe ver gaan zij met hun dienstverlening via internet, en wat voor een indruk maken hun websites?
Kunst
Was het bouwen van websites in de beginjaren nog een vorm van ‘kunst’, tegenwoordig heeft u te maken met diverse technische standaarden waaraan uw site moet voldoen:
XHTML en CSS
Eis van uw websitebouwer dat hij te werk gaat volgens de XHTML- en CSS-standaarden. XHTML is een moderne vorm van HTML (HyperText Markup Language), de taal waarin webpagina’s worden geschreven. CSS (Cascading Style Sheets) zijn opmaaksjablonen, waarin wordt vastgelegd hoe de teksten en figuren op de webpagina’s worden opgemaakt. Gebruik van deze nieuwe standaarden biedt u de volgende voordelen:
- De website ziet er consistent uit in alle moderne browsers, en is bruikbaar op verschillende hardwareplatforms (PC, Apple, PDA).
- Scheiding van inhoud en opmaak. De inhoud staat op de XHTML-pagina’s en de opmaak is opgenomen in de CSS sjablonen.
- Een eenvoudiger koppeling met uw bedrijfscomputersystemen.
- Een betere plaats in de resultaten van zoekmachines.
- Eenvoudiger onderhoud in de toekomst. Het uiterlijk van de website is eenvoudig aan te passen in de CSS-sjablonen, en de XHTML bevat alleen de teksten zonder toeters en bellen.
- Eenvoudige controle door het gebruik van gratis ‘validator’ programma’s, zowel voor de XHTML-taal als voor de CSS-sjablonen.
Toegankelijkheid en gebruiksvriendelijkheid
Een moderne website is toegankelijk en gebruiksvriendelijk. Onder toegankelijkheid verstaan we bijvoorbeeld dat slechtziende gebruikers zelf de grootte van het lettertype naar wens kunnen aanpassen, en dat allerlei nuttige informatie niet verstopt is in graphics of filmpjes. Laat de website zich bij voorkeur ook aanpassen aan de grootte van het computerscherm van de bezoeker, in plaats van een vaste breedte of hoogte af te dwingen.
Bij het beoordelen van gebruiksvriendelijkheid is het belangrijk om u te verplaatsen in uw bezoekers. Waarin zijn zij geïnteresseerd, en kunnen zij deze informatie snel vinden? De praktijk leert dat websitebezoekers vaak alleen maar het telefoonnummer van de klantenservice of een routebeschrijving zoeken.
Het is ook handig om de website te laten uittesten door iemand van buiten het bedrijf. Eigen medewerkers zijn vaak zo bekend met het eigen product of de bestelprocedure, dat onlogische teksten of minder gebruiksvriendelijke webpagina’s hen niet meer opvallen.
Veiligheid
Er worden wekelijks veiligheidslekken in browser- en serversoftware gevonden. Maar naast deze softwarefouten zijn er meer risico’s. Legio incidenten ontstaan door slordigheid van beheerders of een verkeerde technische opzet. In februari 2005 waren er spraakmakende lekken bij onder andere T-Mobile (‘Nederlandse klantgegevens T-Mobile op straat’) en Funda (‘Abonneebestand Funda open en bloot online’). Houd bij de bouw van uw nieuwe website dan ook rekening met hackers, vervelende concurrenten en slordige gebruikers. Hieronder volgen een aantal tips uit de praktijk:
- Laat zoveel mogelijk vastleggen. Sla bij alle bestellingen en reacties via de website de datum en tijd en het IP-adres van de bezoeker op.
- Sla wachtwoorden en andere privacygevoelige informatie gecodeerd op een aparte beveiligde server op.
- Let ook op ‘tijdelijke’ bestanden die op de webserver zijn blijven staan. Een zoekmachine als Google heeft ze gauw gevonden en Google doorzoekt tegenwoordig ook Word-, Excel- en Pdf-bestanden.
- Handel betalingen altijd af via een beveiligde verbinding (https). Verwerkt u maar een beperkt aantal betalingen, maak dan liever gebruik van een gespecialiseerde partij.
Content Management Systeem (CMS)
Een moderne website kan tegenwoordig niet meer zonder een Content Management Systeem (CMS). Met een CMS is het onderhoud een stuk eenvoudiger, omdat u niet steeds de bouwer van de site hoeft in te schakelen. Een belangrijk voordeel is dat alle links in de website consistent blijven, zelfs na het toevoegen, verwijderen of verplaatsen van informatie. Een CMS biedt vaak veel nuttige standaard ingebouwde functionaliteit zoals een zoekfunctie, een artikelenarchief, een discussieforum of een webwinkel.
Prominenter
Uw website laten vernieuwen kost uiteraard geld, en het is belangrijk om naderhand te meten wat het resultaat van de vernieuwing is geweest. Zorg ervoor dat tenminste de volgende kengetallen worden vastgelegd:
- Het aantal unieke bezoekers, het aantal bestellingen en het aantal afhakende bezoekers tijdens een bestelling.
- Overzicht van verwijzende websites: via welke site (bijv. Google of Startpagina) komen uw bezoekers?
- Gedetailleerde statistieken die u vertellen hoe vaak webpagina’s en informatiebestanden zijn opgevraagd. Een top-20 van opgevraagde pagina’s is erg informatief.
- Als uw omzet afhankelijk is van nieuwe klanten die uw bedrijf via het web vinden, dan is het bijhouden van de positie van de website bij zoekmachines zeer belangrijk.
Al deze informatie stelt u in staat om indien nodig snel de website aan te passen, door bijvoorbeeld veelgevraagde informatie op een prominentere plaats te zetten, of door met een opvallende banner extra bezoekers naar uw site te lokken.
Tips voor een geoliede website
Niet meer doen: flash-introducties en splashpagina’s. In de begintijd van internet waren bezoekers nog onder in de indruk van een korte film of apart openingsscherm, maar tegenwoordig wekken deze voornamelijk irritatie op.
Zorg ervoor dat de informatie op de website goed is uit te printen. Nog te vaak levert dit problemen op: te lichte tekst, te donkere achtergronden, teksten die van de pagina aflopen. Met CSS kunt u prima aparte printsjablonen gebruiken.
Herevalueer uw softwareplatform. Kijk ook eens naar Open Source Software, vaak een volwaardig en voordelig alternatief. Let verder op een goede integratie met uw bedrijfssoftware. Van een verkeerde keuze hebt u nog jaren lang ergernis!
Auteur: J.N.M. Kuijpers
Datum: april 2005
Gepubliceerd in Marketing Rendement 4 - 2005
